Equivocarse es humano y todos aprendemos de nuestros errores. Pero siempre es mejor aprender de los ajenos que de los propios. 😊 Al principio de nuestro camino con la CAA, cometimos errores para dar y tomar. Pero hoy me gustaría hablar de uno que sigo viendo repetirse, incluso entre profesionales.
Cuando entras por primera vez en el mundo de la CAA, surgen muchas preguntas. Una de las más frecuentes es: ¿qué tipo de imágenes utilizar? ¿Fotografías o pictogramas? Hace más de diez años, en el centro de atención temprana nos recomendaron en varias ocasiones utilizar fotografías para que a mi hija le resultara más fácil reconocer los objetos: su taza favorita, un juguete, la comida, su cama, etc. Incluso nos propusieron utilizar objetos reales en lugar de fotografías.
Entonces, como buena perfeccionista, investigué cómo fotografiarlos sobre un fondo blanco, sin distracciones. Me construí una caja de luz para fotografiar objetos y me dediqué a hacer fotos de nuestro entorno, imprimirlas, plastificarlas y, más adelante, subirlas al comunicador. Pero Agota no mostraba demasiado interés por ellas, ni en baja ni en alta tecnología, y la comunicación seguía estancada…
Ahora, al mirar atrás, entiendo que optar por las fotografías fue un error. No porque utilizar fotografías en CAA sea un error en sí mismo, sino porque, en nuestro caso, acabó centrando casi toda la atención en los objetos y en nombrarlos. No voy a negar que, en determinadas situaciones, las fotografías pueden resultar más fáciles de comprender que los pictogramas. Son más concretas y requieren menos abstracción, así que en algunos casos son una opción perfectamente válida. Además, son muy útiles para representar, por ejemplo, a personas concretas u objetos muy específicos que sería difícil identificar con un pictograma. Sin embargo, cuando empezamos a construir un sistema de comunicación a partir de fotografías de objetos reales, es muy fácil caer en la trampa de crear un vocabulario compuesto casi exclusivamente por sustantivos. ¿Por qué? Porque los objetos concretos son lo más fácil de representar mediante fotografías.
Pero para comunicarnos necesitamos mucho más. ¿Cómo representamos con una fotografía palabras y expresiones tan importantes (y mucho más versátiles en tantas situaciones) como «sí», «no», «más», «ya está», «otra cosa», «quiero», «no sé», «necesito ayuda», «me gusta», «lo odio» y tantas otras? Son palabras que podemos utilizar en situaciones muy diversas, con distintos interlocutores y con propósitos muy diferentes. Al final, las palabras más importantes del vocabulario de nuestros hijos no son sustantivos. Lo son pronombres, verbos, adjetivos, etc. Por supuesto, los sustantivos son muy importantes: queremos nombrar a personas, objetos y lugares, y hablar de cosas concretas. Pero si el vocabulario inicial se compone casi exclusivamente de ellos, limitamos mucho lo que nuestros hijos pueden decir.
Recuerdo que le ponía a Agota, junto al plato, un soporte con fotografías plastificadas: una hamburguesa, patatas fritas y un vaso con bebida. Mientras comía, yo señalaba las imágenes y nombraba lo que estaba comiendo. También practicábamos cómo señalar o entregar la tarjeta de lo que quería en ese momento, porque entonces todavía conservaba algo de funcionalidad en las manos. Recuerdo también que las patatas tenían más éxito que la hamburguesa. Es una chica con las ideas claras desde pequeña, jeje.
Pero ¿cuánto nos estábamos comunicando realmente? Sí, Agota estaba aprendiendo a reconocer imágenes, elegir y señalar lo que quería. Son habilidades importantes. Pero aprender a elegir entre algunas opciones que te ofrecen no es lo mismo que aprender a comunicarse. ¿Podíamos hablar de otras opciones de comida? ¿De las texturas, las temperaturas, los sabores o incluso los colores? ¿Podía opinar sobre las dotes culinarias de su mamá? Y, en realidad, ¿por qué tenía que pedir patatas diez veces durante una misma comida? ¿No bastaba con pedirlas una vez? ¿Por qué reducimos la comunicación a una sucesión de peticiones? Quiero esto, quiero aquello… ¿Y si no quiero nada de lo que me ofreces?
Comunicarse es mucho más que pedir. Es una interacción social en un contexto concreto que incluye opiniones, preguntas, intercambio de información en ambas direcciones, bromas, descripciones, relatos y mucho más. Así que no nos limitemos a nombrar objetos y hacer peticiones. Demos a nuestros hijos palabras con las que puedan participar de verdad en una conversación.
Hoy, la inmensa mayoría de las palabras del comunicador de Agota están representadas mediante pictogramas. Algunos son más intuitivos y otros, realmente abstractos. Por supuesto, ningún niño, tampoco uno con desarrollo típico, va a comprender por sí solo el significado de todos ellos. Por eso es tan importante que mostremos cómo se utiliza cada palabra y qué significa cada pictograma. La mejor manera de hacerlo es utilizar el mismo comunicador o las mismas tarjetas cuando hablamos con nuestros hijos. En eso consiste el modelado en CAA.
Además, al hacerlo, nosotros mismos comprenderemos mejor cómo se construye una conversación con estas herramientas, qué palabras nos faltan para mantenerla, lo importante que es dar tiempo para encontrar las palabras y esperar la respuesta con paciencia. También entenderemos lo difícil que resulta expresar una idea cuando las palabras que necesitas simplemente no están en tu comunicador, y cómo puede hacerte sentir. Es como ese juego en el que tienes que conseguir que tu equipo adivine la palabra o la frase de tu tarjeta sin poder decir determinadas palabras. Imagina que eso no fuera un juego, sino tu día a día…
Por eso, no hay que tener miedo a los pictogramas. No hay que temer que un niño con discapacidad no tenga suficiente capacidad de abstracción para comprenderlos. Al fin y al cabo, también hablamos con los bebés utilizando palabras cuyo significado todavía desconocen. No esperamos a que su cerebro madure lo suficiente para comprender nuestro lenguaje. Al contrario: les hablamos desde el principio porque sabemos que, precisamente al escucharnos y observar cómo hablamos, van aprendiendo poco a poco a comprender nuestro lenguaje y utilizarlo. Entonces, ¿por qué nos preocupa tanto que un niño con discapacidad no comprenda los pictogramas? Aprender su significado forma parte del proceso. Un niño no puede aprender lo que no ve, no escucha y no utiliza. Las herramientas de CAA hay que usarlas: señalar los pictogramas, decir las palabras, construir frases… Así se van creando conexiones entre la palabra que escucha, la imagen que la representa y el efecto que tiene esa palabra en su vida.
Por cierto, la Guía de comunicación del síndrome de Rett, que encontraréis aquí, habla mucho del modelado y de nuestro papel como interlocutores. Si todavía no la habéis leído, ¡os la recomendamos! 💜